当许多欧洲城市面临着由于汽车造成的空气和噪声污染日益严重的状况时，1998年9月22日，法国一些年轻人最先提出“In Town，Without My Car！（在城市里没有我的车）”的口号，希望平日被汽车充斥的城市能获得片刻的清净。
这个主张得到了都市居民的热烈支持，成为全国性的运动。法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内夫人提议开展一项“今天我在城里不开车”活动，得到了首都巴黎和其它34个外省城市的响应。在1998年的9月22日，法国35个城市的市民自愿弃用私家车，使这一天成为“市内无汽车日”。在9月22日这一天，有些城镇限制汽车进入，只允许公共交通、无污染交通工具、自行车和行人进城。这个让城市得到片刻喘息的活动很快席卷了整个欧洲。
“无车日”活动旨在鼓励所有市民放弃依靠汽车出行的生
活方式，倡导保护日益遭受破坏的大气环境。2003年法国有72个城市，全欧洲有超过860 个城市参加了“无车日”的活动。参加活动的城市都各自划出了禁止私家车通行的地区，鼓励市民乘坐公共交通工具或是以骑自行车、滑旱冰及步行的方式出行。自 9月16日开始的“欧洲公共交通活动周”也由此进入了高潮。
首届“中国城市公共交通周及无车日活动” 于2007年9月16日至9月22开展，活动主题为“绿色交通与健康”。据悉，活动期间，北京、上海、青岛等已签署承诺书的一百○八个城市的政府领导带头“拒绝”小汽车，采用并鼓励民众也采用步行、自行车、公共汽车等绿色交通方式出行。世界无车日的公益宣传志愿者
